這話明面上雖然頗有道理，可是仔細一推敲，卻處處是漏洞。南離是和姜姬經常打交道的人，見識過她為了少給祭宮交幾成歲貢使過的手段，自然不敢把這樣的話當真。

若蒼點頭，附和姜姬的話：“正是。阿桑的確身體抱恙，不能前來。”

若蒼老師就是這樣善良的一個人，處處顧及別人顏面。南離心中暗暗想著。他又想起從前跟阿桑在一起時太過忘情，誤了祭宮的大事，他裝病，說身上那些痕跡是受蚊蟲叮咬。若蒼明明知道不是的，卻為了他的聲譽和前途，為他作證。但是若蒼說謊時候的神情，和平日裏還是有些細微的不同的，南離不至於看不出來。

南離身為大祭司，和在場的人物多多少少都打過交道，不動聲色已成為本能。故而無人知道，他的心緒已是一片混亂。若蒼為什麽要說謊？

林澤冷笑著問道：“既然身體抱恙，不知身患何病，是否兇險？”

“這個……”若蒼不善說謊，遲疑了一下，還是答道，“雖不是常見的病癥，卻也沒什麽兇險的，仔細調理一陣，也就是了。”

林澤又問：“既然沒什麽兇險，提親這等大事，為何不見她來？”

南離心中開始暗暗埋怨林澤。這等事情，盡力掩飾猶恐不及，怎麽能揪住不放，一再盤問。

贏牧詩見林澤咄咄逼人，沖他使了個眼色。林澤這才不問了。可是姚宛卻已經反應了過來。

“提親這等大事，為何不見阿桑自己來？”姚宛大聲問道。

姜姬面上難得有些尷尬：“她今日實在是起不了身，受不住奔波之苦……”

姚宛嘿嘿冷笑：“咱們都知道阿桑這孩子是怎麽長大的。她從前受過那麽多苦，怎麽偏偏今日受不住這一點奔波之苦了？她究竟是來不了，還是根本不願意來？”

南離想，很好。現在所有人都清楚是阿桑不願意來提親了。

南離想起從前。

那時候他還不是大祭司，他和阿桑相擁著在姜寨外頭的草坡上過夜。纏綿之時，南離看著星光下阿桑秀美的容顏，半真半假地試探著問她，為什麽從來不向他求婚。阿桑答道：因為他太好了，她怕配不上。南離就故作生氣地推她，說既然怕配不上，為什麽還敢對他動手動腳。阿桑湊上去親他，說他長得太美了，忍不住。那個時候南離年輕氣盛，什麽都不怕，他聽了只覺得歡喜。現在回想起才覺得，或許阿桑的不願意提親是有預兆的。

夏望緩緩開口道：“此事確實是阿桑做得不對。既然她同咱們的大祭司情投意合，也總該拿出些誠意來。”

“就是！”姚宛得了人相助，越發強勢，嚷著說，“今日她是求著要娶南離，理應自己過來。說句不好聽的話，就算身體不適，爬也還爬到我面前來！”

姚宛這話的確不好聽。姜姬何曾受過這等言語，面色甚是尷尬，只是賠著笑，並不作聲。姚宛見一向強硬的姜姬在她面前一副理虧的樣子，心中不免暗自得意。

南離只覺得面前人影晃動，所有人的嘴巴張張合合，他的耳邊卻亂糟糟的，聽不進一句話。

南離又想起祭宮之中，花香浮動。他和阿桑在梅花樹下嬉戲打鬧。

南離握住阿桑一縷頭發，任那黑緞一般的頭發在陽光下折射出流光溢彩。突然間南離松開手，郁郁嘆道，這樣的日子美得像夢一樣，若將來不在一起了，要怎麽辦才好。阿桑睜圓了眼睛問，為什麽會不在一起。南離說，他早晚是要嫁人的，除非她娶他，否則遲早會分開的。

他那麽說當然是在試探。結果阿桑的反應很讓他很惆悵。阿桑有些遲疑地說道，她還沒有想好要不要娶。氣得南離臉色發白不理她。她卻又一臉認真地湊過來說，他想嫁她也行，但是大概還要再過一段時間，他要乖乖等她，不許胡思亂想。

南離想，他願意等，他等了這麽久，可是她連提親都不願意來。

莫問看了看南離，猶豫片刻，還是開口輕聲說道：“姚宛大人，提親之期是事先說定得事情。但天有不測風雲。阿桑身體抱恙，非要她親自來提親，未免太過強人所難。其實這所謂的禮數，不是不可以通融的……”

“莫問，這裏什麽時候輪得到你說話了？”姚宛瞪著眼大聲說道，“你倒是事事通融，標新立異得厲害，結果如何呢？”

莫問被人戳到痛處，臉色大變，再也說不下去了。被妻主遣返是他的切骨之痛。如今姚宛在所有人面前提出來，更是令他無地自容。

夏望皺了皺眉頭，看了南離一眼。

說白了，眾人肯應姚宛召集，不惜長途跋涉聚在此地，只不過是在給南離面子罷了，他們幾人誰又真正把姚宛放在眼裏。眼下姚宛出言不遜，眾人礙於南離的面子，沒辦法駁斥她，此時南離該拿出身為大祭司的威嚴，替下屬說話才是。

但是夏望有些失望。舉目望去，南離面色平和，面帶微笑，就好像什麽也沒有聽到似的。

南離的確什麽也沒有聽到。他在反覆不斷地想，阿桑連提親都不願意來，是不是壓根不喜歡他。如果不是他主動湊上去，大概永遠也輪不到他吧，可他總不能一直都這麽自輕自賤。他也是人，他也會累的。他也會覺得委屈。

一時之間堂屋裏一片靜默。只有姚宛的聲音在屋子裏回響：“南離是大祭司，容貌人品才幹皆是無可挑剔。想娶他的姑娘，成千上萬，又不是只有你們家阿桑一個。她若連這點誠意都沒有，還是算了吧！”

她這話卻是有些誇張了。南離的確是年輕一輩中的佼佼者，但稷下川才多少人口？年輕女子中未曾婚配的又有幾人？滿打滿算，也不過千人而已。更何況其中面目醜陋者有之，心術不正者有之，蠢笨無能者有之，縱使她們都來迎娶，南離又豈會甘心下嫁？

姜姬從來都不是軟糯的脾氣，當下卻只得忍氣吞聲，開口說道：“其實我們真的是很有誠意的。想嫁阿桑的男子也不少，不過她心中只有南離，我這做母親的，才為她上門求娶。今日她是真的身體不適，不能親身前來。”

“是嗎？”姚宛難得在姜姬面前占據上風，喜出望外之餘，自然不依不饒，“她既是連親自上門求親都不能，可見身子骨是太弱了。我可不能讓南離嫁給一個病秧子。”

“娘。”南離的弟弟源方見堂屋裏氣氛實在怪異，忍不住開口說道，“可是哥哥喜歡她呀！”

只聽得“啪”的一聲響，卻是姚宛惱羞成怒之下，狠狠抽了源方一個耳光。源方雖早有防備，還是被一巴掌打翻在地。他艱難爬起來，想向南離邀功，想等南離說幾句話，卻見南離面帶微笑坐在那裏，對發生的事情視而不見。

南離是真的什麽都不知道。他在默默地想著，阿桑不肯來提親，她究竟是怎麽看待他的。要不，他就裝作什麽事情都沒發生，再自輕自賤一次？或許阿桑不怎麽喜歡他，對他不怎麽好，不過這些都不要緊。她不過來就他，他就湊過去。反正姜姬已經來提親了，他便嫁給她，日日夜夜看緊了她，不教她跟別的男人好。幸好他是大祭司，他有本事做到這些。

若蒼輕咳了一聲道：“這兩個孩子一路走來，我是一直看在眼裏的。他們最般配不過，又難得情投意合。若是只為爭一時之氣，結親不成反結仇，實在太過可惜。”

“正是。”贏牧詩看了看姚宛，又看了看姜姬，開口說道，“想來姚宛大人既請了我們幾個來做見證，想來也是想做成這門親事的。不如說說看，聘禮幾何，婚事定在幾時，大家也好及早準備。姜姬大人覺得呢。”

姜姬低頭道：“請姚家開口便是。凡事好商量。”

姚宛得意極了：“我真的是很有誠意做成這門親事的。聘禮卻也不多，豬羊各五百頭，麻布兩千匹，絲一千擔，粟麥各五百石。”

眾人對望一眼，彼此皆有驚駭之色。這個數字卻是超過稷下川九寨一年的總產量了。也就是說，稷下川數萬人，所有成年人一起辛勤勞作，一年到頭不過能掙到這麽多。然而掙到的東西是大家的。首領祭司們無論私下裏多麽貪婪，暗中截留了多少中飽私囊，明面上卻是平均主義的公有制，大頭是必須留給大家的。哪裏能平白變出這些聘禮來？

求親到了這個時候已經沒辦法再繼續下去。姜姬唇邊勾起一絲冷笑：“茲體事大，容我們商議後再給答覆。”

姚宛原以為她這般獅子大張口之後，對方一定會苦苦哀求，討價還價，想不到姜姬連價都不還，心中卻也慌張，問：“你是統領姜姓四寨的首領，一向處事果決，難道還要同他們商議嗎？”見姜姬笑而不答，又追問道：“需要商議多久？”

“不多。約莫一刻即可。”姜姬回答。

姜姬帶著若蒼等一行七人往旁邊的一間倉房裏去商議聘禮之事了，臨走時候看了南離一眼，仿佛想說什麽，但是最終卻什麽也沒說。

姚宛望著姜姬遠去的身影，心中有些忐忑不安。她不明白一刻的工夫能商議出什麽來。

“諸位，我再也忍不了了。”倉房裏，姜姬劈頭向眾人說道，“姚宛只不過生了個好兒子，卻已經得意忘形了！要那麽多聘禮，也虧得她說得出口！咱們哪裏不夠誠心了？你們都看得清清楚楚，阿桑確實起不得身，受不得奔波，此事絕非作偽，卻被她那般挑剔。我須好好煞一煞她的威風。”

姚會深以為然，見姚宛不分青紅皂白羞辱她弟子莫問，她早就忍不住了。姜姬手下的三個村寨副首領姜宇、姜森和姜玨也紛紛點頭。姚宛開口要這麽多聘禮，和她們的直接利益息息相關，她們也很是憤怒。白夕卻問道：“只是她的確生了一個好兒子。你要如何煞她的威風？難道你竟想著拆散這兩個孩子嗎？”

“我哪裏敢？”姜姬似笑非笑道，“莫說阿桑心中著實喜歡南離，便是她不喜歡，只要大祭司開口要她，哪怕是要她進祭宮當女奴，我也不得不從。不過，難道不拆散他們，我就沒法子敲打姚宛了嗎？此事尚須若蒼的配合。若蒼，想來你也不希望你的弟子因了這樣一個母親，英名有損吧？”

源方伸出手來，使勁在南離眼前晃動。“哥哥，哥哥，你是怎麽了？”他大聲道。

南離慢慢回過神來，先註意到了對面空蕩蕩的七個座位，緊接著就聽見贏牧詩向姚宛說道：“只怕方才提到的聘禮數目是驚到姜姬了。她們母女一向對男子涼薄無情，恐怕……”

姚宛悻悻道：“我原先只打算要一百頭豬，一百只羊，兩百鬥麥子的。只是那個阿桑連提親都不肯來，我為我兒不值，才擡高了聘禮。”

贏牧詩皺眉道：“聽聞姜姬的大女兒荷露害喜得厲害，這幾日糟蹋了不少好東西。只怕姜姬手頭比起先拮據，一百頭豬、一百只羊的話，只怕也艱難……”

夏望也說：“本來是咱們這邊占盡了道理的一件事，你張口要這麽多聘禮，只怕反而給了對方可乘之機……”

南離這才聽明白她們在討論些什麽，不覺變了臉色，又驚又怒道：“母親，你問姜家要聘禮作甚？難道你平日裏缺衣少穿？難道你也要我如青葉那般，兩手空空嫁到姜家，卻一輩子擡不起頭來？”

姚宛被南離當場這麽質問，惱羞成怒：“南離，為娘這還不是為了你著想？男子要矜貴些，出嫁了才不會被人看低，隨意磋磨了去。我這聘禮也不是白要的，我要多少聘禮，自會照原樣加了，給你當嫁妝，雙倍地還了過去……”

南離冷聲打斷她的話：“你有一百頭豬，一百只羊？”

姚宛的臉色暗了暗，咬牙道：“你是大祭司，你放心，娘親必會給你湊一份豐厚的嫁妝出來！”又道：“南離，我知道你受姜家母女蠱惑，只怕一顆心早就飛過去了。可你也要為你弟弟們想想。你不往多裏要聘禮，你的弟弟們怎麽辦？難道你忍心讓你弟弟們一起受委屈嗎？”

南離頓覺有數道火熱的目光射向他，那是他的弟弟們充滿了求懇的眼神。一時之間，他雖是大祭司，有著無邊權勢，卻也不知道該怎麽辦才好了。

姚宛待姜姬重新走進堂屋，搶先向她說道：“一百頭豬，一百只羊，兩百鬥麥子，再不能少了！我兒是大祭司，難道你覺得大祭司連這個價也不值嗎？”

眾人聽著姚宛將喜慶的婚嫁之事說得如同人口買賣一般，不覺暗暗嘆息。他們都留意看著姜姬臉色，卻見姜姬突然笑了起來。

“大祭司乃是我們稷下川無上尊貴之人，無論你要多少聘禮，都是應該的。”姜姬慢慢說道，“不過很抱歉，我此次替阿桑前來求親，卻並未打算給什麽聘禮。你方才不是一直嫌棄阿桑沒有來，覺得不顧誠意嗎？如今我便告訴你個中原委。阿桑她懷孕了。胎相有些不穩，昨個夜裏頭還見了紅，幸有若蒼救治，已無大礙，如今在家中靜養。我誠意替她求娶南離，倘若到這般地步，你還一意拿聘禮刁難人，我無話可說。我會為阿桑另娶他人，叫別的男人當阿桑肚子裏孩子的父親。”

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